Ejercicio y ansiedad: qué encontró la revisión de 79.551 participantes

¿Cuánto respaldo tiene el ejercicio como intervención para la ansiedad? Para responder, Neil Richard Munro y sus colaboradores reunieron revisiones sistemáticas que ya habían combinado numerosos ensayos. El resultado se publicó en 2026 en British Journal of Sports Medicine.

Qué tipo de estudio fue

Se trató de una revisión paraguas con metanálisis de metanálisis. Incluyó 63 revisiones, que aportaron 81 metaanálisis, 1.079 estudios y 79.551 participantes. Dentro del conjunto había 800 estudios sobre depresión, con 57.930 participantes, y 258 sobre ansiedad, con 19.368.

La amplitud de la muestra no elimina los problemas de los estudios originales. Una revisión paraguas combina resultados ya publicados y hereda diferencias en diagnósticos, escalas, programas de ejercicio, grupos comparadores y riesgo de sesgo.

Qué encontraron

En el análisis principal, el ejercicio se asoció con una reducción de los síntomas depresivos de −0,61 desviaciones estándar y de los síntomas de ansiedad de −0,47. Esas cifras expresan una diferencia media entre grupos en escalas distintas; no significan que cada persona mejore un 61 % o un 47 %.

Los autores encontraron efectos en diferentes edades y poblaciones. Los análisis por subgrupos señalaron un efecto mayor del ejercicio aeróbico y, para la ansiedad, de intervenciones de menor intensidad y de hasta ocho semanas. Estos resultados no demuestran que exista una receta óptima para todo el mundo. Las comparaciones entre subgrupos reúnen programas y muestras diferentes y tienen más incertidumbre que el resultado general.

Qué no permite concluir

La revisión no realizó ensayos que compararan directamente el ejercicio con una psicoterapia o un medicamento. Por tanto, sus datos no establecen que el ejercicio sea superior a esos tratamientos. El investigador Brendon Stubbs advirtió además que muchas de las revisiones incluidas fueron calificadas como de calidad baja o críticamente baja.

Tampoco es correcto afirmar que moverse sea gratuito, accesible o casi exento de efectos adversos para todas las personas. La discapacidad, una enfermedad física, el dolor, el tiempo disponible, el entorno y el coste limitan las opciones en algunos casos. La actividad también debe adaptarse cuando existe riesgo de lesión o una condición médica.

Cómo aplicar el resultado

El estudio respalda la actividad física como una opción dentro de la atención. No obliga a elegir una disciplina concreta ni a alcanzar una intensidad alta. Caminar, nadar, montar en bicicleta, bailar, hacer ejercicios de fuerza o practicar una actividad adaptada son opciones según la salud y las preferencias.

Cuando la ansiedad es intensa, produce ataques de pánico, impide actividades necesarias o coincide con depresión, el ejercicio no sustituye una evaluación. Cuando está indicado, se incorpora junto con psicoterapia, medicación u otras medidas adecuadas para esa persona.