Quatro subtipos de autismo: o que diz o novo estudo — e o que não muda em casa

O que os pesquisadores descobriram

Pesquisadores da Princeton University e da Simons Foundation analisaram os dados de mais de 5.000 crianças autistas, com idades entre 4 e 18 anos, participantes da coorte SPARK, o maior estudo sobre autismo realizado até hoje. Em vez de procurar um gene para cada característica isoladamente, eles observaram cada criança por inteiro: mais de 230 características, desde as relações sociais até o desenvolvimento e os comportamentos repetitivos.

A partir dessa análise, foram identificados quatro grupos, cada um com seu próprio perfil de características e sua própria assinatura genética:

• Desafios sociais e comportamentais — cerca de 37%: apresentam características autistas claras, mas atingem os marcos do desenvolvimento — como andar e falar — em um ritmo semelhante ao das demais crianças. Com frequência, também apresentam TDAH, ansiedade, depressão ou TOC.
• TEA misto com atraso no desenvolvimento: atingem alguns marcos mais tarde e apresentam um perfil genético diferente.
• Desafios moderados: apresentam características autistas, com menos condições associadas.
• Impacto amplo: é o grupo com mais dificuldades e com a maior carga de mutações genéticas de grande impacto.

O que isso realmente significa

Significa que o autismo não é uma coisa só. Durante anos, as pesquisas buscaram «o» gene ou «a» causa do autismo, mas eles não apareciam porque, como explicou uma das autoras, era como tentar montar quatro quebra-cabeças misturados procurando peças em comum.

Separar esses grupos permite compreender melhor a biologia de cada um e, com o tempo, pode ajudar a oferecer apoios mais ajustados às necessidades de cada criança.

O que isso NÃO significa

• Não é uma classificação fechada. Os próprios autores alertam que podem existir mais de quatro subtipos. Este é um ponto de partida, não um rótulo definitivo.
• Não serve para fazer um diagnóstico em casa. Não é possível ler a descrição desses grupos e decidir em qual deles está o seu pequeno. Isso cabe aos profissionais, e nem mesmo eles utilizam essa classificação nas consultas neste momento.
• Não muda o que ajuda no dia a dia. O barulho continua incomodando, a volta da escola continua sendo difícil e as mudanças de plano continuam exigindo esforço. O que funciona em casa continua sendo o mesmo: observar seu filho e responder ao que ele precisa.

E é aí que está o ponto mais interessante para as famílias: este estudo, com toda a sua força genética, chega à mesma conclusão repetida em qualquer guia prático. Cada pessoa autista é diferente. Não existe um molde único. A ciência acaba de colocar um número — pelo menos quatro — em algo que as famílias já sabiam.